인터페론(Interferon, IFN)은 바이러스 감염, 종양 발생, 면역 자극 등 다양한 상황에서 분비되는 사이토카인(cytokine)의 일종으로, 선천면역과 후천면역의 연결고리로서 중요한 기능을 수행한다. 특히 항바이러스 방어, 면역세포 활성화, 항암 작용 등 다양한 생물학적 역할을 가지며, 그 분류와 작용 기전은 의학적으로 매우 중요하다.

1. 인터페론 개요

• 바이러스 감염, 종양, 면역 자극 등에 반응하여 생성되는 사이토카인(cytokine)의 일종이다.

• 면역계의 항바이러스 반응과 면역 조절에 핵심적인 역할을 수행한다.

2. 분류

• Type I 인터페론에는 IFN-α와 IFN-β가 포함되며, 대부분의 세포에서 분비된다.

• Type II 인터페론은 IFN-γ 하나로 구성되며, T세포와 NK세포가 주 분비원이다.

• Type III 인터페론에는 IFN-λ 계열이 포함되며, 주로 상피세포에서 분비된다.

3. 주요 역할

• 항바이러스 효과

- 인접한 세포에 항바이러스 상태 유도 (특히 Type I IFN) → PKR, OAS, RNase L 유도 → 바이러스 복제 억제

- MHC class I 발현 증가 → CD8+ T 세포에 의한 바이러스 감염세포 제거 용이

• 면역 조절

- IFN-γ (Type II): 대식세포(Macrophage) 활성화, Th1 면역 반응 유도, MHC class II 증가 → 항원제시능 향상

• 항종양 작용

- NK 세포 활성화, T세포 유도 → 종양세포 제거

- 종양세포의 MHC 발현 증가 → 면역 회피 감소

4. 바이러스의 IFN 회피 전략

• HIV, HCV 등은 IFN 생산 억제 또는 IFN 유도 유전자 억제

• 일부 바이러스는 IFN 수용체 경쟁 저해제 또는 IFN 유전자의 전사 억제 단백질 생성